En el estreno con Vincent Landais en la butaca derecha, el múltiple campeón Sébastien Ogier se adueñó de la prueba apertura de la cita nipona y manda con su Toyota GR Yaris Rally1 al doblegar por una décima a Craig Breen (Ford) y por dos décimas a Ott Tänak (Hyundai).
Luego de 12 años (incluidos los dos últimos cancelados por la pandemia), el Rally de Japón ha regresado al Campeonato Mundial de Rally. La prueba que cierra el calendario 2022 de la especialidad ya está en marcha. El inicio de las acciones se registró en el “Kuragaike Park”, espacio verde en el que se ha disputado en primer lugar el shakedown (dominado por Thierry Neuville con el Hyundai i20 N Rally1) y posteriormente el primer tramo de competencia. El recorrido en ambos casos fue el mismo, aunque el PSE1 se disputó en sentido inverso al tramo de entrenamiento.
Y quien al parecer tuvo una rápida adaptación a su nuevo navegante fue Sébastien Ogier, quien en su estreno con Vincent Landais (hasta hace poco copiloto de Pierre-Louis Loubet) conseguía su primer scratch. El múltiple campeón francés empleó 2:07.0 en su pasada con el Toyota GR Yaris Rally1 y aventajó por apenas una décima a Craig Breen. El irlandés, máximo representante de M-Sport Ford, precedió por esa misma diferencia al estonio Ott Tänak, quien en esta cita se despide de Hyundai Motorsport.
El belga Neuville, que siempre suele destacarse en estas cronometradas de apertura, estableció el cuarto mejor registro con su i20 y pretende dar pelea para ganarle el segundo lugar en el torneo a su compañero. En tanto que el campeón Kalle Rovanperä figura en la quinta ubicación (+0.6) y tendrá la responsabilidad de abrir el camino en una etapa inicial que se presume complicada. Mientras que Elfyn Evans (Toyota), el local Takamoto Katsuta (Toyota), Gus Greensmith (Ford) y Dani Sordo (Hyundai) completan los nueve lugares en la clase reina.
Los finlandeses Emil Lindholm y Sami Pajari (ambos con Skoda Fabia Rally2 evo) comparten el liderato del WRC2, donde los representantes sudamericanos en esta cita nipona ocupan el séptimo y octavo lugar de la mano del paraguayo Fabrizio Zaldivar (navegado por el argentino Marcelo Der Ohannesian) y del boliviano Bruno Bulacia, a 6.0 y 7.0 segundos respectivamente de los más rápidos en este arranque.
Clasificación Rally de Japón tras PE1:
1- S. Ogier/V. Landais (Toyota GR Yaris Rally1) 2:07.0
2- C. Breen/J. Fulton (Ford Puma Rally1) +0.1
3- O. Tänak/M. Jarveoja (Hyundai i20 N Rally1) +0.2
4- T. Neuville/M. Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +0.3
5- K. Rovanpera/J. Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) +0.6
6- E. Evans/S. Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +1.2
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