El francés Sébastien Ogier anotó por primera vez su nombre en África al adueñarse de esta cita keniata que regresó al Mundial y se escapa en la cima del torneo. El japonés Katsuta completó el 1-2 de Toyota, que nuevamente se aprovechó de los problemas de Hyundai, equipo que este domingo se quedó sin festejo tras el abandono de Neuville, quien era el cómodo líder de la prueba.
“Meados por un elefante…”. Quizás esta frase, que suele usarse cada vez que uno está abatido por la mala suerte, encaja a la perfección para explicar el presente de Hyundai Motorsport en el Campeonato Mundial de Rally (WRC). Es que, por tercera fecha consecutiva, la firma coreana ve cómo todas sus sólidas opciones a la victoria se esfuman en un abrir y cerrar de ojos. Sucedió con Ott Tänak en Portugal y en Italia, mientras que esta vez fue el turno de Thierry Neuville.
El piloto belga encaró el día final del exigente Safari Rally de Kenia (cita que regresó al Mundial tras 19 años de ausencia y que puso a prueba a todos con su dureza, en especial en la jornada inicial) con casi un minuto de margen sobre su más inmediato perseguidor, Takamoto Katsuta, quien tampoco tenía en mente atacar, sino que su objetivo era conservar su primer podio en la clase mayor. Sin embargo, la rotura de la suspensión trasera derecha del i20 WRC -tras impactar con una roca en la primera prueba de este domingo- los dejó nuevamente con las manos vacías. “No hay que poner excusas, hay que buscar soluciones”, lanzó un ofuscado Andrea Adamo, responsable de la escuadra que ayer penó con un problema en el auto de Tänak, quien resignó sus chances cuando peleaba por ser segundo y debió detenerse ya que no le funcionaba el desempañador de su lado.
Errores, malas decisiones, poca fortuna… Ante cualquier circunstancia, quien aprovecha en la vereda de enfrente es Toyota, y especialmente Sébastien Ogier. Podría decirse que el múltiple campeón se convirtió en león, estando al acecho siempre y terminando como el rey en la sabana y pradera africanas que son su hábitat natural.
Tras penar el viernes con un problema en la suspensión de su Yaris WRC, “Séb” se recuperó desde el séptimo lugar que ocupaba y comenzó su ataque (fue el piloto que más tramos cosechó). Cerró el sábado en el podio, y este domingo superó al japonés Katsuta (quien tampoco le puso mucha resistencia e incluso hubiese recibido la orden de dejarle más puntos al campeón) para encontrarse con el liderazgo en la que tal vez sea su primera y única experiencia en esta emblemática competencia; una chance que por ejemplo no tuvo su coterráneo Sébastien Loeb.
“Fue una experiencia increíble; una gran victoria para nosotros. Después de los problemas el viernes, tuvimos un ritmo realmente bueno y el coche estuvo increíble. Puede que sea un poco más corto que en los viejos tiempos, pero el desafío sigue siendo muy duro. Lo disfrutamos”, admitió un Ogier que sigue demostrando por qué es el mejor piloto de esta generación. Talento, experiencia, fortuna… Todo se conjuga para que él marque diferencias y en este 2021 se encamine más que nunca a su octava corona en el WRC (ya le lleva 34 puntos el escolta Elfyn Evans en el certamen).
Párrafo aparte para Katsuta, quien no deja de sorprender y de mejorar su desempeño en el Mundial, esta vez firmando su primer podio en la categoría reina. Por su parte, el estonio Tänak completó el podio, en otro resultado que es un premio consuelo para piloto y equipo, que ven como sus rivales se les escapan en cada campeonato. Todo lo contrario para el francés Adrien Fourmaux, quien en su segunda carrera en tierra con el Ford Fiesta WRC del M-Sport consiguió ser cuarto (incluso alcanzando su primera victoria en un tramo), delante de su compañero Gus Greensmith.
Clasificación General Safari Rally Kenia 2021
1) S. Ogier/J. Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 3:18:11.3
2) T. Katsuta/D. Barritt (Toyota Yaris WRC) +21.8
3) O. Tänak/M. Järveoja (Hyundai i20 WRC) +1:09.5
4) A. Fourmaux/R. Jamoul (Ford Fiesta WRC) +1:44.7
5) G. Greensmith/C. Patterson (Ford Fiesta WRC) +1:54.6
6) K. Rovanperä/J. Halttunen (Toyota Yaris WRC) +10:53.4
Campeonato de Pilotos: 1-Ogier, 133 puntos; 2-Evans, 99; 3-Neuville, 77; 4-Tänak, 69; 5-Katsuta 66; 6-Rovanperä, 56.
Campeonato de Constructores: 1-Toyota, 273 puntos; 2-Hyundai, 214; 3-M-Sport, 109.
Próxima fecha: 15 al 18 de julio, Rally de Estonia.
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